¿Está creciendo realmente el mercado de smartphones en América Latina?

Cuando aparecen estadísticas positivas en la industria tecnológica, la primera reacción suele ser pensar que el mercado finalmente encontró un nuevo impulso. En el caso de Latinoamérica, los datos del primer trimestre de 2026 parecen transmitir precisamente esa sensación. Mientras varias regiones enfrentan un consumo más moderado y fabricantes obligados a revisar sus expectativas, América Latina registró un crecimiento en los envíos de smartphones de entre 2% y 3%, según los análisis de Counterpoint Research y Omdia.

Sin embargo, detrás de ese aparente optimismo existe una realidad mucho más compleja. Las cifras no reflejan necesariamente que millones de consumidores hayan salido a comprar nuevos teléfonos. Lo que muestran es que fabricantes y distribuidores decidieron adelantar inventarios antes de enfrentar un aumento en los costos de producción provocado por el encarecimiento de memorias y otros componentes esenciales. La región demuestra capacidad de adaptación, pero todavía está lejos de iniciar un verdadero ciclo de expansión.

Un teléfono enviado no siempre significa un teléfono vendido

Uno de los errores más frecuentes al interpretar las cifras del mercado tecnológico consiste en asumir que un incremento en los envíos representa automáticamente un aumento en las ventas. En realidad, ambas mediciones describen momentos distintos dentro de la cadena comercial. Los envíos contabilizan los equipos que salen de las fábricas hacia operadores, distribuidores y cadenas de retail. Las ventas reales ocurren únicamente cuando esos dispositivos llegan finalmente al consumidor.

La diferencia puede parecer un detalle menor, una mera estadística, pero cambia completamente la lectura del mercado. Un fabricante puede registrar un trimestre extraordinario abasteciendo inventarios sin que el ritmo de compra del público haya cambiado de forma significativa. Eso es precisamente lo que parece haber ocurrido durante el primer trimestre de 2026 en donde muchos comercios han crecido su inventario para afrontar la posible demanda que se viene a fin de 2026 y principios de 2027.

Representación generada por Ia sobre la crisis de memoria en el mercado de los smartphones

La industria decidió adelantarse a un problema que ya veía venir

Todo parece indicar que, el crecimiento observado responde, en buena medida, a una estrategia preventiva. Durante los últimos meses, fabricantes y distribuidores anticiparon que componentes como las memorias que continuarían aumentando de precio debido a la fuerte demanda generada por los centros de datos especializados en inteligencia artificial y a las limitaciones de producción existentes en la industria de semiconductores.

Ante ese escenario, muchas compañías optaron por recibir una mayor cantidad de equipos antes de que esos incrementos afectaran el costo final de fabricación. En términos simples, la industria decidió comprar a tiempo. Los teléfonos que hoy ocupan bodegas y centros de distribución podrían haber llegado varios meses después, pero con precios considerablemente más altos.

Imagen generada con IA a partir de la conferencia de MediaTek en colombia durante Julio de 2026

Hablar de la resiliencia latinoamericana no significa afirmar que la economía regional atraviesa su mejor momento, por el contrario, implica reconocer que el consumidor latinoamericano ha desarrollado una enorme capacidad para adaptarse a condiciones económicas complejas. En mercados donde la inflación, la volatilidad cambiaria y el poder adquisitivo representan desafíos permanentes, los compradores han aprendido a comparar precios, esperar promociones, aprovechar planes de financiación y extender la vida útil de sus dispositivos mucho más que en otras regiones.

Esa conducta permite que el mercado mantenga cierta estabilidad incluso cuando las condiciones globales se deterioran pero, existe una diferencia importante entre mantenerse estable y comenzar una nueva etapa de crecimiento. Tal como se mencionaba en TECHcetera al hablar del efecto Halo, mientras los teléfonos premium continúan atrayendo la atención mediática, el verdadero volumen del mercado latinoamericano sigue concentrándose en la gama media y baja.

Los dispositivos ubicados aproximadamente entre los 150 y 250 dólares representan el punto donde convergen precio, prestaciones y capacidad de compra para millones de usuarios. Allí es donde las marcas libran la competencia más intensa ofreciendo mejoras incrementares a nivel de cámaras, baterías más duraderas, conectividad 5G y funciones básicas de inteligencia artificial sin disparar el costo final.

Sin embargo, este segmento también es el más vulnerable al incremento del precio de componentes. Un pequeño aumento en la memoria o en el procesador puede alterar significativamente el margen de rentabilidad o hacer que un dispositivo deje de ser competitivo frente a otros fabricantes.

La inflación a nivel de tecnología no siempre se refleja en el precio, existe otra consecuencia que muchas veces pasa desapercibida y se ve cuando fabricar un teléfono se vuelve más costoso, las empresas no necesariamente trasladan ese incremento directamente al consumidor. También pueden reducir especificaciones manteniendo un precio similar.

Esto significa que un teléfono que hace un año ofrecía mayor capacidad de almacenamiento o más memoria RAM puede ser reemplazado por una versión aparentemente equivalente, pero con menos recursos internos. El comprador siente que el precio permanece relativamente estable, aunque en realidad está recibiendo un producto con menores prestaciones, es una forma silenciosa de inflación tecnológica que probablemente gane protagonismo durante los próximos meses.

La inteligencia artificial también influye en el precio de los teléfonos tradicionales. Paradójicamente, buena parte de esta presión proviene del enorme crecimiento de la inteligencia artificial. Los grandes centros de datos necesitan cantidades crecientes de memorias avanzadas y capacidad de fabricación, lo que incrementa la competencia por componentes esenciales para toda la cadena de abastecimiento de la industria. Como consecuencia, incluso quienes adquieren un smartphone básico terminan sintiendo indirectamente el impacto económico del auge de la IA.

Imagen generada con IA acerca del RAMaggedon

El verdadero desafío aparecerá cuando se agoten los inventarios

La estrategia de adelantar inventarios ofrece un alivio temporal, pero no elimina el problema de fondo. En algún momento esos teléfonos almacenados llegarán al consumidor y las nuevas unidades comenzarán a fabricarse bajo una estructura de costos más elevada. En ese punto, fabricantes y distribuidores deberán decidir cuánto incremento pueden absorber y cuánto terminará reflejándose en el precio final.

Ese momento marcará la verdadera prueba para el mercado latinoamericano. Si la demanda logra mantenerse pese al aumento de precios, la resiliencia habrá demostrado ser estructural. Si las ventas comienzan a desacelerarse, quedará claro que ese leve crecimiento observado durante el primer trimestre fue simplemente una anticipación logística.

La próxima etapa dependerá de que la industria encuentre un equilibrio entre innovación, precios accesibles y valor real para el consumidor. Porque, al final, un mercado saludable no se mide por la cantidad de teléfonos que llegan a las bodegas, se debe medir por la cantidad de personas que realmente encuentran razones para comprar uno nuevo.